Pyrolusite

The story is in Russian for now — a translation is being prepared.

Чёрная марганцевая руда, которая пачкает руки; ею обесцвечивали стекло и с неё началась история батареек.

Пиролюзит — диоксид марганца и главная марганцевая руда. Название сложено из греческих «pyr» — огонь и «louo» — мою: в стекловарении пиролюзит с древности добавляли в шихту, чтобы «отмыть» стекло от зеленоватого оттенка железа — за что его звали «мылом стеклодувов».

Минерал чёрный, мягкий в землистых массах — пачкает пальцы, как сажа, — но в редких кристаллах твёрд почти как кварц. Он образуется в зоне окисления марганцевых месторождений и в осадочных толщах, часто в виде радиально-лучистых почек и дендритов, а также слагает марганцевые конкреции на дне океана.

Марганец делает сталь твёрдой и вязкой — без него не было бы рельсов и брони; диоксид марганца — деполяризатор в обычных батарейках и окислитель в лабораториях.

Крупнейшие месторождения — Никополь на Украине, Чиатура в Грузии, Калахари в ЮАР; в Казахстане пиролюзитовые руды добывают в Жезды и Атасу в Центральном Казахстане.

Sources: Handbook of Mineralogy (Anthony, Bideaux, Bladh, Nichols)