Opal

The story is in Russian for now — a translation is being prepared.

Затвердевший кремнезёмный гель: у благородного опала свет играет на упорядоченных шариках кремнезёма.

Опал — водный кремнезём без кристаллической решётки, затвердевший гель, в котором 3–10 процентов воды. Имя от санскритского «upala» — драгоценный камень.

Обычный опал — молочный, серый, бурый, восковой на вид — обычен в корах выветривания и вулканических породах: из него состоят кремнистые панцири диатомей и скелеты губок, им замещена окаменевшая древесина.

Благородный опал — совсем другое: он сложен одинаковыми шариками кремнезёма, уложенными правильными рядами, и эта решётка разлагает свет на радужные вспышки — опалесценцию. Почти весь благородный опал мира добывают в Австралии: Кубер-Педи, Лайтнинг-Ридж с его чёрными опалами. Огненный опал — оранжевый, из Мексики.

Опал боится сухости и ударов: теряя воду, он трескается, поэтому камни хранят от жара. В Казахстане обычный опал широко развит в корах выветривания Центрального Казахстана, а благородный встречается редко.

Sources: Handbook of Mineralogy (Anthony, Bideaux, Bladh, Nichols)