Gypsum

The story is in Russian for now — a translation is being prepared.

Эталон твёрдости 2 — царапается ногтем; из него делают алебастр, а в пещерах он вырастает в кристаллы-гиганты.

Гипс — водный сульфат кальция и эталон твёрдости 2 по шкале Мооса: его можно поцарапать ногтем. Гипс выпадает из испаряющейся морской воды и образует мощные пласты в осадочных толщах; те же процессы идут в высыхающих озёрах пустынь, где растут «розы пустыни» — сростки пластинчатых кристаллов с включённым песком.

Прозрачная пластинчатая разновидность — марьино стекло, или селенит, — расщепляется на тонкие гибкие листочки; волокнистая шелковистая — тоже называется селенитом и идёт на поделки; мелкозернистая плотная — алебастр, материал скульпторов.

При обжиге до 150 °C гипс теряет часть воды и превращается в строительный гипс, который, смешанный с водой, снова твердеет — на этом основано изготовление лепнины и медицинских повязок. В мексиканской пещере Найка найдены гипсовые кристаллы длиной 11 метров — крупнейшие в мире.

В Казахстане гипс добывают в Жамбылской и Актюбинской областях.

Sources: Handbook of Mineralogy (Anthony, Bideaux, Bladh, Nichols)